Doença crônica que se manisfesta pelo acúmulo de líquido intersticial ocasionado por insuficiência da circulação linfática.Durante a circulação do sangue, juntamente com alguns glóbulos brancos, sai dos vasos sanguíneos sob pressão, um pouco de líquido que entra no espaço entre as células corpóreas (espaços intersticiais), formando o chamado fluído intersticial ou líquido intercelular. Defeitos neste sistema de condução geram o linfedema.
O edema do sistema linfático tem características próprias que o difere dos demais: redução da capacidade de drenagem do sistema linfático ou alta concentração do líquido intersticial.

O diagnóstico e o tratamento são clínicos. Como toda doença crônica, tem uma evolução lenta e as complicações como erisipelas recidivantes, elefantíase, transformação fibrótica da pele (endurecimento) e malignização podem ser minimizadas com o diagnóstico precoce e o tratamento e segmento adequado.